Az amerikai GPS helymeghatározó rendszer Block IIR generációjának első műholdja megérte a tízéves kort.
A
Lockheed Martin vezette konzorcium által gyártott Block IIR műholdak
névleges élettartama 10 év. Az első ilyen hold Cape Canaveralből 1997.
július 23-án startolt, és SV-43 jelzéssel jelenleg is egyike a rendszer
30 működő holdjának.
(Valójában ez a második Block IIR start volt, mivel egy 1997 januári indítás sikertelenül végződött. - A szerk.)
A cég összesen 21 Block IIR hold megépítésére szerződött az amerikai
légierővel, amely a navigációs műholdrendszert üzemelteti. Az utolsó
nyolc darab a Block IIR-M jelölést kapta. Ez utóbbi, modernizált
űreszközök még pontosabb, megbízhatóbb szolgáltatást nyújtanak mind a
katonai, mind a civil felhasználóknak. A Block IIR sorozat jelenleg
pályán levő 15 műholdjának „összesített életkora” 67 év. Közülük három
tartozik a Block IIR-M sorozatba. A következő, GPS IIR-17 (M4) jelzésű
hold várhatóan szeptemberben áll pályára.
A Block IIR műholdak egymással is tudnak kommunikálni, kölcsönös
helyzetüket meghatározni. Ezzel 180 napig képesek önállóan, a földi
irányítás beavatkozása híján is működni – a navigációs pontosság
romlása nélkül. A 20 ezer km magasan keringő műholdak rádiójeleket
sugároznak, amelyeket a megfelelő berendezéssel a földi felhasználók
vesznek. A GPS rendszer világszerte hely-, sebesség- és
időmeghatározásra alkalmas. A Lockheed Martin már a következő, GPS III
jelű műholdgeneráció tervezésén dolgozik. A gyártásra vonatkozó több
milliárd dolláros szerződésről ez év végéig születik döntés.
Az amerikai GPS helymeghatározó rendszer Block IIR generációjának első műholdja megérte a tízéves kort.