Új generációs GPS muhold áll pályára
Helyi ido szerint vasárnap éjfélre halasztották a modernizált GPS muholdak elso tagjának fellövését. A Block IIR-M holdak pontosabb navigációra alkalmas, robusztusabb jelszerkezetet sugároznak.
A szerdáról hétfo hajnalra halasztott kilövésre a floridai Cape Canaveral urközpontból kerül sor. A muholdat a Boeing Delta 2-es típusú hodozórakétájával bocsátják az urbe. A májusra tervezett indítás azért csúszott szeptemberre, mert a Lockheed Martin által készített GPS muhold a tervezet ido kétszeresét, hét hónapot töltött az urközpontban a fellövéssel kapcsolatos tesztek céljából.
Delta 2 kilövoállások (17A és B) a floridai Cape Canaveralban
A háromfokozatú hordozórakétáról 24 perces száguldás után válik le a 75 milló dolláros költséggel épített ureszköz, hogy azután fedélzeti hajómuve segítségével keringve érje el a mintegy 20 200 km magasan mozgó GPS holdak hat pályasíkja közül a C jelut. Pályánként négy elsodleges, és néhány tartalék muhold kering az urben, melyek közül az említett C pálya 4-es pozíciójában 1993 óta szolgáló GPS IIA-20-as jelut fogja leváltani a IIR-M muhold. A leváltott, de továbbra is üzemben maradó eszköz új pozíciójáról késobb határoznak.
A katonai felügyelet alatt álló NAVSTAR GPS rendszer 1989-ben érte el teljes kiépítettségét, melyben akkor Block I, II és IIA típusú muholdak üzemeltek. A pozíciómeghatározás hibáját mesterségesen mintegy 100 m-esre rontó korlátozott hozzáférést (SA, Selective Avability) 1990 márciusában vezették be, amikor az ezt lehetové tevo II-es típusú holdakból a hetediket is felbocsátották. (Az SA alkalmazását 2000. május 2-án függesztették fel.) Az elöregedett holdak felváltására a Lockheed Martin 21 darab kiegészíto (IIR, replenishment) muholdat tervezett, melyekbol az elso fellövéskor megsemmisült, de ezután 1997-ig 12 darabot állítottak pályára. A fennmaradó 8 holdat a felmerült polgári és katonai igényeknek megfeleloen újratervezték, és IIR-M (modernizált) elnevezéssel a mostani fellövéssel kezdve fogják pályára állítani.
A Block IIR-M holdak jelerossége nagyobb lesz, és új típusú jeleket is sugároznak majd. A katonai felhasználók számára az L1 és L2 frekvencián egyaránt bezevetett, szándékos zavarás ellen védettebb és nagyobb mértékben titkosított katonai kód, az M-kód biztosítja a teljesköru használatot, akár a polgári hozzáférés korlátozása esetén is. A polgári felhasználók számára a C/A kód sugárzását megkezdik az L2 frekvencián is. Így a C/A kód vételével, még abszolút helymeghatározás esetén is nagyobb pontosságot (és integritást) lehet majd elérni az ionoszféra frekvenciafüggo késlelteto hatásának pontosabb figyelembevétele révén. Minderre teljesköruen csak akkor lesz lehetoség, ha a Block IIR-M típusú holdak, és a tervezés alatt álló, újabb polgári (L5) frekvencián is sugárzó Block IIF muholdak már elegendo számban lesznek az égbolt felett. Erre nagyjából a Galileo rendszer kiépülésével egyidoben kerülhet sor, azaz 2010 körül kettos javulásra lehet számítani a két rendszer együttes használata esetén. Amennyiben a fellövés sikeres lesz, az új muhold pályán nyújtott teljesítményét több hónapig tesztelik. Ha minden rendben lesz, január vagy február folyamán bocsátják fel a következo, IIR-M2 jelu holdat.