A Mars topográfiájának ismerete fontos a bolygó geológiai viszonyainak megértéséhez. A modell segítségével különböző irányokból és szögekből is láthatóvá tehetők a felszíni alakzatok, nem csak abból a nézőpontból, ahonnan az űrszondák tekintenek a Marsra. A digitális terepmodell megalkotásának feltétele, hogy ugyanazokat a terepi részleteket több nézőpontból is megfigyeljék. Erre vagy újbóli elrepülések alkalmával, vagy – mint a Mars Express esetén – egy olyan kamerával van lehetőség, amely egyszerre több nézőpontból (közelítéskor előre, aztán lefelé, végül távolodáskor visszafelé nézve) tud felvételeket készíteni. Ezzel párhuzamosan a Mars Express magasságmérésekre is alkalmas.

Az adatokat évek óta a Német Űrügynökség (DLR) és a berlini Freie Universität munkatársai dolgozzák fel. Mostanra az eddigi legpontosabb mérésekből egy globális, a felszín nagy részére kiterjedő modellt sikerült összeilleszteniük. Az ezt használó kutatók közvetlen információt kaphatnak például a hegyoldalak lejtéséről, a szakadékok mélységéről. Mindez elengedhetetlen ahhoz, hogy megtudják, valaha merre folyhatott a láva vagy a víz a Mars egyes területein. A terepmodell segíthet más műszeres – például radaros – mérések értelmezéséhez is. A magassági adatok pontossága a digitális felszínmodellben kb. 10 m-es.