Ritkábban szerepel a hírekben az a földi követő és vezérlő rendszer, amely a műholdas navigáció sikeres működéséhez elengedhetetlen hátteret biztosítja.

A GPS rendszer „agyközpontja” az USA Légierejének Schriever támaszpontján, Colorado Springsben található. (Kép: 50th Space Wing Public Affairs Office)

A Colorado Springs-i követőállomás és vezérlőközpont mellett még négy követőállomás működik, nagyjából az Egyenlítő mentén, földrajzi hosszúság szerint többé-kevésbé egyenletesen elosztva a Földön. Ezek amerikai fennhatóság alatt levő szigeteken (Hawaii, Ascension, Diego Garcia és Kwajalein) kaptak helyet. Feladatuk a GPS műholdrendszert alkotó űreszközök követése, pontos pályájuk kiszámítása. Az adatokat felsugározzák magukra a műholdakra, hogy azután azok navigációs üzenetükben a felhasználók felé továbbíthassák ezeket az információkat. Ilyen módon szinkronizálják a fedélzeti atomórákat is.

A GPS földi vezérlőrendszerének helyszínei.

A Schriever légibázison mostanra utolsó fázisába jutottak azok az előkészületek, amelyek a számítógépes rendszer megújítását célozzák. A mindmáig működő vezérlő számítógép a 70-es évek technológiáját képviseli, ezért igazán megérett a cserére. Azonban a kényes műveletet úgy kell véghezvinni, hogy abból a GPS felhasználói semmit se érzékeljenek! Maga a folyamat valamikor szeptemberben, 4-6 nap alatt lezajlik. Az átállást tavaly március óta már háromszor „elpróbálták”, teljes sikerrel. Elővigyázatosságból mindenesetre úgy tervezték meg a folyamatot, hogy az bármikor visszafordítható legyen.

Az új számítógépes rendszer üzembe állítása része a GPS általános modernizációjának. Javul a működtetés hatékonysága, s a rendszert felkésztették a tervezett új szolgáltatások támogatására is. A közeljövőben induló új, Block IIF műholdgeneráció tagjait is képes lesz már kiszolgálni.

• Rockwell GPS-ek az amerikai hadseregben
• Kompatibilis lesz a GPS és a Galileo